Asmat, 1990: Entlang der Flüsse

Teil 2 von 3 · Papua, 1990: Erinnerungen an eine Reise
Von Warwick Barnes

Mindestens zweimal am Tag dichtete Tinus unseren undichten Einbaum mit Schlamm ab. Kapitän Teo trug eine schwarze Jacke und eine schwarze Hose, dazu einen gelben Schutzhelm. Unser Reiseleiter in Asmat war Ricardo T. Ngamelubun, den wir als Thony kannten.

Alle drei waren so zäh wie Thonys Stiefel.

Wenn ich an unsere Reise durch Asmat im Jahr 1990 zurückdenke, kommen mir diese Männer sofort in den Sinn. Die Sumpflandschaft faszinierte mich, doch die Menschen blieben mir ebenso in Erinnerung wie die Orte und Ereignisse.

An den Dorftoren

In einem Dorf verhandelten Irham und Thony mit den Ältesten um die Erlaubnis, das Dorf zu betreten und den Vorbereitungen für die Beisetzung ihres Oberhaupts beizuwohnen. Sein Tod war am Tag unserer Ankunft anerkannt worden.

Meine eigene Ungeduld brachte mich genau im falschen Moment an den falschen Ort. Ich stand vor den Toren und blickte direkt auf den Mann, dem die Aufgabe anvertraut war, den Geist des verstorbenen Oberhaupts freizugeben.

Diese Handlung erforderte völlige Stille, sowohl innerhalb der Dorfanlage als auch in ihrer unmittelbaren Umgebung. Und dort stand ich als Außenstehender vor den Toren, ohne richtig zu erfassen, was dieser Augenblick verlangte.

Es bleibt einer der Momente, an die ich mich besonders deutlich erinnere: Irham und Thony, die unsere Anwesenheit behutsam aushandelten, und ich, der im falschen Moment auftauchte.

Tage auf dem Fluss

Am folgenden Tag verhandelte Irham mit dem Polizeichef von Agats über den Zugang zum Flusssystem. Dieses Gespräch ermöglichte eine außergewöhnliche Begegnung mit zwei Familien, die sich ein Baumhaus teilten und von Landwirtschaft zur Selbstversorgung lebten.

Zu meinen weiteren Erinnerungen gehören eine Nacht in einem Schulgebäude und Duschen am Ende des Tages im strömenden Regen. Ich erinnere mich auch daran, wie ich zögerte, die Krokodilhäute zu fotografieren, die hinter dem Haus eines Lehrers trockneten und mit denen er sein Einkommen aufbesserte.

Bei einer Hochzeit, an der wir als ungeladene Gäste teilnahmen, erinnerte mich der Chor an die Stimmen einer melanesischen Insel im Pazifik. Bei einer anderen Gelegenheit fand ich im weißen Sand von G Beach eine Gewehrpatrone aus dem Zweiten Weltkrieg. Diese Erinnerungen stehen nebeneinander: kleine Einzelheiten einer Reise, die selten einem vorhersehbaren Ablauf folgte.

Es gab auch unerwartete Verbindungen. Sowohl Irham als auch der Polizeichef gehörten zur Gemeinschaft der Mandar. Auch die Bewohner des Hauses, in dem wir in Senggo eine Nacht verbrachten, stammten aus Sulawesi.

Nach unserer Fahrt flussaufwärts bestand Ali, einer der Polizisten, darauf, uns seiner Familie vorzustellen. Er schenkte jedem von uns einen geschnitzten Speer. Später sollte seine Hilfe Teil einer weiteren Geschichte werden, in der es um die Gegenstände ging, die wir gesammelt hatten.

Einen Weg zur Weiterreise finden

Auch von den Flügen sind mir einige Gespräche in Erinnerung geblieben. Als die Cessna in Ewer ankam, waren Schwester Consilias erste Worte: „Mein Gott, wo kommt ihr Männer denn her?“

Ich erinnere mich auch daran, wie der Schweizer Pilot lachte, als er fünf Passagiere für den Flug von Ewer nach Wamena sah. „Einer von euch fliegt nicht mit“, sagte er.

Bei einer anderen Gelegenheit nahmen uns die katholischen Patres auf ihrem geplanten Flug von Ewer nach Jayapura mit. Dadurch ersparten sie uns mindestens zwei weitere Tage in Agats. Bei einer Reise, auf der die Fortbewegung innerhalb der Region so viel Geduld erforderte, bedeutete diese Hilfe sehr viel.

Meine Erinnerungen an Asmat sind voller solcher Menschen: Thony, Teo und Tinus, die uns auf den Flüssen voranbrachten; Ali, der uns seine Familie vorstellte; und all jene, die uns halfen, unsere Reise auf dem Luftweg fortzusetzen. Ihre Gesichter und Worte gehören zu den unauslöschlichen Erinnerungen an eine Reise, wie man sie nur einmal im Leben erlebt.

Im nächsten Teil: Die geheimnisvolle Kiste: Eine Reise über Asmat hinaus.